L’environnement alimentaire autour des écoles en Flandres est actuellement trop malsain. L’augmentation du nombre de fast-foods et de commerces de proximité autour des écoles semble principalement avoir un impact négatif sur le statut pondéral des enfants jusqu’à 12 ans. C’est ce qui ressort d’une étude menée par Sciensano pour le compte de l’agence Zorg en Gezondheid qui a suivi l’évolution de l’environnement alimentaire autour des écoles flamandes entre 2008 et 2020.
Ce que nous mangeons ne repose pas uniquement sur des choix individuels mais est aussi fortement influencé par notre environnement. Le contexte dans lequel nous effectuons nos choix alimentaires est appelé l’environnement alimentaire. Un environnement alimentaire malsain est un environnement qui facilite le choix d’une alimentation malsaine plutôt que celui d’une alimentation saine.
Des études démontrent que les enfants et les jeunes sont particulièrement vulnérables à un environnement alimentaire malsain. Or, un modèle alimentaire sain est particulièrement important pour eux puisque leur développement physique et psychologique est en pleine transformation. En dehors de la sphère familiale, l’école est l’endroit où les enfants et les jeunes passent le plus de temps. Il est donc important d’aménager l’environnement alimentaire au sein et autour de l’école de manière à rendre plus facile d’acheter et de rendre une nourriture saine attrayante et de décourager la consommation de mauvais aliments.
Environnement alimentaire autour des écoles flamandes entre 2008 et 2020
L’environnement alimentaire autour des écoles est devenu plus malsain entre 2008 et 2020. De plus en plus de magasins traditionnels, locaux comme les magasins de fruits et légumes et les boulangeries, ont fait place à des fast-foods et à des commerces de proximité. Une école primaire en Flandres compte actuellement en moyenne 3,8 épiceries et 6,3 fast-foods dans un rayon de 1000 m. Pour les écoles secondaires, ces nombres sont encore plus élevés, avec 7,6 épiceries et 12,7 fast-foods dans un rayon de 1000 m.
Dans les grandes villes flamandes, les environnements alimentaires autour de écoles sont encore moins sains en raison de la présence plus forte de fast-foods et d’établissements horeca qui livrent et permettent d’emporter.
Stefanie Vandevijvere, chercheuse chez Sciensano : «Nous avons également constaté un lien entre la qualité de l’environnement alimentaire autour des écoles et la situation socio-économique des élèves. L’environnement alimentaire autour des écoles comptant de nombreux élèves issus d’un milieu socio-économique plus défavorisé est plus malsain que l’environnement alimentaire autour des écoles fréquentées par de nombreux élèves issus d’une classe socio-économique plus élevée, quel que soit le degré d’urbanisation.»
Lien entre l’environnement alimentaire et le statut pondéral des enfants
L’étude montre un lien évident entre la présence de fast-foods et d’épiceries autour des écoles et le Body Mass Index moyen des élèves jusqu’à 12 ans ou le pourcentage d’enfants jusqu’à 12 ans en surpoids. Pour chaque fast-food de plus dans un rayon de 500 m à pied de l’école, le BMI moyen des écoliers entre 6 et 12 ans a augmenté de 0.057 kg/m² au cours de l’année 2010-2011 et de 0.059 kg/m² au cours de l’année 2015-2016. Ce sont principalement les jeunes enfants qui semblent les plus susceptibles d’être influencés par un environnement alimentaire malsain.
Vincent Smets, chercheur chez Sciensano : «C’est la première étude en Flandres qui quantifie le lien entre l’environnement alimentaire autour des écoles et le BMI moyen des élèves. Notre étude démontre qu’une concentration plus élevée d’une offre alimentaire mauvaise pour la santé autour des écoles influence le statut pondéral de nos jeunes d’une manière négative. Il est donc important de miser pour la prévention sur des choix alimentaires sains et sur un environnement alimentaire sain. Cette étude soutient l’idée qu’une adaptation de l’environnement alimentaire permettra d’inciter les étudiants à adapter également leurs habitudes alimentaires.»
A l’étranger, nous pouvons déjà trouver des exemples d’initiatives visant à créer un environnement alimentaire plus sain autour des écoles. Londres, par exemple, a introduit des zones où il est interdit d’ouvrir des établissements offrant le service à emporter autour des écoles et des parcs. En Corée, des ‘Green Food Zones’ existent depuis 2009. Dans un rayon de 200 m d’une école, il est interdit de vendre de la nourriture malsaine aux jeunes. La limitation des heures d’ouverture de points de vente de junkfood est également une possibilité.
Vous trouverez plus d’informations sur l’étude dans le rapport (uniquement disponible en néerlandais).