Une collection de souches est un ensemble de microorganismes préservés vivants, de manière sécurisée et selon des procédures scientifiques spécifiques.

Les chercheurs peuvent déposer dans une collection les souches qu’ils ont isolées pendant leurs recherches ou utilisées dans leurs projets. Un numéro unique leur est attribué afin de les référencer dans une banque de données et de les rendre accessibles au monde entier.
Le but principal est donc de rendre ce matériel biologique disponible à la communauté scientifique et à l’industrie, pour la recherche et le développement ou l’enseignement. Les collections assurent aussi la traçabilité des souches et la poursuite de recherches futures.