Een gezondheidsinformatiesysteem bestaat uit verschillende elementen:

• verzameling en beheer van gegevens
• gegevensbundeling en ontwikkeling van indicatoren
• onderzoek (analyse, synthese en deductie van gegevens)
• het omhelst ook communicatie en interpretatie van de resultaten zodat ze bruikbaar worden voor de beleidsmakers en bij interventies.

Gegevensbronnen die voor gegevensverzameling worden gebruikt zijn onder meer:

• vitale statistieken (geboorte- en sterfteregistratie)
• gezondheidsenquêtes
• volkstellingen
• ziektespecifieke registers
• registratie van ziekten door medische instellingen
• databanken van gezondheidszorg
• prestaties van gezondheidszorg.

Een gezondheidsinformatiesysteem garandeert algemene kwaliteit, relevantie en tijdigheid van gegevens en zet ze om in informatie, kennis en bewijsmateriaal voor de besluitvorming inzake gezondheidszorg of stelt ze beschikbaar voor onderzoekers.

Om de volksgezondheid efficiënt te helpen en te beschermen en aan de uitdagingen op het vlak van gezondheid en gezondheidszorg het hoofd te kunnen bieden, moet het beleid op solide wetenschappelijke gegevens steunen die door hoogkwalitatief onderzoek naar correcte gegevens en betrouwbare informatie worden aangereikt. Zorgsystemen spelen een belangrijke rol in het aanreiken van betrouwbare en actuele gezondheidsinformatie voor operationele en strategische besluitvorming binnen en buiten de zorgsector.