Kinkhoest is een zeer besmettelijke ziekte die veroorzaakt wordt door de bacterie Bordetella pertussis. De ziekte wordt gekenmerkt door hevige en aanhoudende hoestbuien en is vooral gevaarlijk voor baby’s. Kinkhoest verspreidt zich enkel tussen mensen: bij hoesten, niezen of zelfs gewoon ademen kunnen besmettelijke druppeltjes vrijkomen. De besmettelijke periode duurt meestal tot ongeveer 3 weken na het starten met hoesten. 

De eerste symptomen ontstaan gemiddeld 7 tot 10 dagen na de infectie. Het ziekteverloop kent 3 stadia. In het eerste stadium zijn de symptomen nauwelijks te onderscheiden van een verkoudheid. Daarna volgt een periode met lange hoestbuien, dikwijls afgewisseld met piepende/gierende ademhaling. Het hevige hoesten kan soms braken uitlokken. Na ongeveer 4 weken nemen de hoestbuien af in aantal en hevigheid (reconvalescentiestadium).

Niet iedereen vertoont de typische symptomen. Bij pasgeboren baby’s kan kinkhoest zich uiten als periodes waarin ze stoppen met ademen (apneu) en blauw verkleuren, zonder hoesten. Bij oudere, gevaccineerde personen is het enige symptoom dikwijls een langdurige hoest. 

Voor de diagnose spoort men de bacterie of het genetisch materiaal van de bacterie op. Dit gebeurt meestal op een diepe neuswisser (PCR of kweek op een nasofaryngeaal staal). Men kan ook antistoffen opsporen op een bloedstaal. Het opsporen van antistoffen heeft de voorkeur als de hoest al langer dan 3 weken aansleept.

In België worden zuigelingen sinds de jaren 90 systematisch tegen kinkhoest gevaccineerd. Om voldoende beschermd te blijven, is het noodzakelijk het vaccin regelmatig te herhalen. Pasgeborenen, die te jong zijn om zelf gevaccineerd te worden, kunnen uitstekend beschermd worden door vaccinatie van de moeder tijdens de zwangerschap. Dit is in België aangeraden sinds 2013.

U vindt hier de basisvaccinatieschema’s voor Vlaanderen, Brussel en Wallonië (met de Duitstalige gemeenschap) en de adviezen van de Hoge Gezondheidsraad omtrent kinkhoestvaccinatie voor kinderen, zwangere vrouwen en volwassenen. 

De behandeling gebeurt meestal met antibiotica. In sommige gevallen kan het nuttig zijn dat ook gezinsleden antibiotica innemen. Bij jonge kinderen van 0 tot 3 maanden wordt een hospitalisatie aangeraden.