Na het intense elzen- en hazelaarpollenseizoen is het berkenpollenseizoen nu begonnen, meldt AirAllergy, het nationaal aerobiologisch meetnet van Sciensano. Deze bomen behoren tot de meest allergieverwekkende in België, vooral door de grote hoeveelheden stuifmeel die ze verspreiden. Mensen met een gevoeligheid voor berkenpollen lopen hierdoor een verhoogd risico op allergische klachten.
Langdurig en intens pollenseizoen door de berkenfamilie
Het pollenseizoen van de berkenfamilie (Betulaceae) wordt steeds langer en intenser voor allergiepatiënten. Dit jaar begon het elzenpollenseizoen iets later dan normaal, terwijl het berkenpollenseizoen eerder van start ging. Dit fenomeen past in een langetermijntrend waarbij de bloeiperiodes van de hazelaar, de els en de berk verschuiven en steeds vaker overlappen. Als deze trend aanhoudt, zou er mogelijk geen onderbreking meer zijn tussen de verschillende bloeifasen, waardoor het pollenseizoen vrijwel ononderbroken zou worden.
Dit weekend is het seizoen van de berkenpollen gestart. In Brussel bereikte de concentratie bijna 40 berkenpollenkorrels per kubieke meter lucht. „We verwachten dat de dagelijkse concentraties de komende dagen verder zullen stijgen, vooral bij gunstige weersomstandigheden. Zodra de kritische drempel van 80 berkenpollenkorrels per kubieke meter wordt overschreden, lopen de meeste allergiepatiënten risico op het ontwikkelen van symptomen,” meldt Astha Tiwari, wetenschappelijk medewerker van de dienst Mycologie en Aerobiologie van Sciensano.
Berken produceren grote hoeveelheden stuifmeel dat sterk allergeen is en behoren tot de meest allergieverwekkende bomen in België. Minstens 1 op de 10 Belgen heeft last van dit stuifmeel. Bovendien lijken de allergenen van de hazelaar, de els en de berk sterk op elkaar, wat leidt tot allergische kruisreacties. Hierdoor ervaren allergiepatiënten klachten tijdens opeenvolgende bloeigolven, waardoor het seizoen nog langer aanvoelt.
Dit jaar brak de hazelaar zelfs een record, met een piekconcentratie van 565 pollenkorrels per kubieke meter lucht op 21 februari.
Door deze langere en intensere bloeiperiodes wordt het steeds moeilijker voor allergiepatiënten om symptoomvrij te blijven. De komende jaren zullen uitwijzen of deze trend zich doorzet en welke gevolgen dat heeft voor de volksgezondheid.