PlasticTrace - Metrologische traceerbaarheid van meetgegevens van nano- tot kleine microplastics voor een groener milieu en voedselveiligheid

Elk jaar komt ongeveer twee derde van de 359 miljoen ton plastic die wereldwijd wordt geproduceerd in het milieu terecht, waar het wordt omgezet in microplastics (SMP’s) en nog kleinere nanoplastics (NP’s). Deze deeltjes hopen zich op in ecosystemen, wat een uitdaging vormt voor hun identificatie en meting, vooral in omgevingen met veel deeltjes van vergelijkbare grootte.

PlasticTrace is een Europees project met 23 partners, waaronder metrologie- en onderzoeksinstituten, universiteiten en partners uit de industrie. PlasticTrace heeft als doel nieuwe analytische en aanvullende methoden te creëren voor het meten en karakteriseren van SMP/NP’s in complexe matrices, waarbij rekening wordt gehouden met concentratie, samenstelling, grootteverdeling en morfologie. Voor dit project ontwikkelen we nieuwe referentiematerialen die representatief zijn voor gedeeltelijk afgebroken/natuurlijk verouderd SMP en NP, zoals die in het milieu worden aangetroffen. Daarnaast ontwikkelen we methoden voor de voorbereiding van monsters en een gids voor goede praktijken voor het meten en karakteriseren van SMP/NP’s in voedsel en het milieu. Voor dit project ontwikkelen de wetenschappers van Sciensano met name elektronenmicroscopiemethoden om de grootte en vorm van verschillende soorten SMP’s en NP’s te meten. We nemen deel aan een interlaboratoriumvergelijking om de validiteit en toepasbaarheid van de ontwikkelde methoden en referentiematerialen te beoordelen. De nieuwe methodologieën, die werden ontwikkeld binnen het PlasticTrace-project, maken traceerbare monitoring van SMP/NP’s mogelijk, ter ondersteuning van besluitvorming en beperkende maatregelen rond plasticvervuiling. Dit ondersteunt ook toekomstige technologieën, zoals biologisch afbreekbare bioplastics, en verbeteringen aan de gezondheidseffecten van industrieën zoals voedselverpakking en waterbeheer.