Cryptosporidiose wordt veroorzaakt door Cryptosporidium sp, een kleine parasiet. De parasiet kan in de darmen (darmepitheelcellen) leven van meerdere zoogdieren en bij de mens.

Er bestaan meerdere species van Cryptosporidium, maar alleen Cryptosporidium parvum veroorzaakt infecties bij de mens.

De parasiet komt voor over de hele wereld en kan sporadische gevallen of epidemieën veroorzaken.

Cryptosporidiose komt voor op alle leeftijden. Bij gezonde personen veroorzaakt de infectie geen symptomen of een banale maag-darminfectie (gastro-enteritis).

Symptomen ontstaan 7 tot 10 dagen na besmetting:

• diarree
• buikkrampen
• koorts
• misselijkheid.

De klachten verdwijnen spontaan na enkele dagen tot weken.

Bij patiënten met een verminderde afweer, zoals bijvoorbeeld aidspatiënten, veroorzaakt de infectie een ernstige, soms cholera-achtige diarree met koorts waarvoor de patiënt soms maandenlang voeding via een infuus moet krijgen.

Landbouwhuisdieren, vooral herkauwers, en de mens zelf vormen een belangrijke bron van besmetting met Cryptosporidium. De mens wordt geïnfecteerd via de fecaal-orale route: via direct contact tussen mens en dier, directe overdracht van mens op mens, maar ook indirect door fecaal besmet drinkwater, oppervlaktewater en zwembadwater of via besmet voedsel. Voedsel kan besmet raken door bijvoorbeeld irrigatie met besmet oppervlaktewater, maar overdracht kan ook plaatsvinden via een geïnfecteerde voedselbereider.

De infectie wordt voornamelijk overgedragen via besmet water (en voeding) of van mens op mens.

Om transmissie te voorkomen, moeten de hygiënische voorschriften strikt worden gevolgd.

• Was en reinig:
  • was de handen na toiletbezoek om verspreiding te voorkomen
  • was de handen bij het verschonen van pampers
  • was de handen na contact met boerderijdieren
  • was de handen vóór het koken.
• Was groenten en fruit eerst met (proper) water.
• Maak gebruik van proper water en propere sanitaire voorzieningen. Indien dit niet aanwezig is, zoals bijvoorbeeld het geval kan zijn wanneer je op vakantie bent, drink dan alleen water waarvan je weet dat het eerst gekookt/gedesinfecteerd werd of frisdrank uit flessen/blik. Pas op voor ijsblokjes.

De diagnose wordt gesteld door het aantonen van de parasiet in de stoelgang of via een darmbiopsie.

Patiënten met een verminderde afweer (bv. onbehandelde aidspatiënten, chemotherapie) lopen een hoger risico op een ernstiger verloop van de ziekte.

Cryptosporidiosen zijn meestal goedaardige ziekten waarvoor geen bijzondere behandeling is vereist. Men moet wel goed opletten dat men voldoende vocht opneemt door veel water te drinken. Bij langdurige of ernstige symptomen kan een arts eventueel een behandeling opstarten.